站在與「色內大通」交叉的路口眺望「日銀通」街道，彷彿在閱讀一本現代城市的發展史書。在方圓500公尺範圍內，聚集了許多日本現代建築的傑作，它們都是當年各大銀行的營業大樓，正是這些銀行把小樽推上了日本北部經濟中心的地位。原有的25座銀行建築中有10座留存至今，其中部分是20世紀早期日本頂尖建築大師設計的作品。

【新的金融前沿】

　錢莊和當鋪是最早出現在小樽的金融機構，它們主要為19世紀晚期「鯡魚淘金熱」中的漁民和「淘金者」提供服務。1897年時，小樽的年鯡魚捕撈量已高達約9萬公噸，城市人口也從明治時代（1868-1912）初期的大約2000人增長到1920年代的10萬多人，這種飛速發展勢必催生對政府監管的大型銀行的需求。
　三井銀行於1876年便已在函館開設支行，是最早進入北海道的銀行，1880年又在小樽開設了第二家支行。在1882年日本銀行成立以前，北海道的政府開發經費都經由三井銀行調度處理。早年到來的銀行以低於錢莊的利率放貸、發行與紙幣等值的支票，同時提供國際貿易匯兌服務，為當時剛剛起步的小樽經濟做出了貢獻。

【日本近現代建築展】

　小樽的銀行數量從1887年的3家，到1897年的10家，再到1920年代中葉的25家，增加速度相當驚人，這令小樽逐漸成長為北海道的金融中心。市內現存最早的銀行建築是1893年建成、位於「堺町通」街道的舊「第百十三國立銀行」小樽支行，這是一座融合了日本和歐洲風格的倉庫式銀行，在現存建築中非常少見。
　20世紀初期，為了展現財富、誠信、穩定可靠的企業形象，日本的銀行開始青睞經典歐式建築。隨著明治政府對海外貨幣和金融體系的學習，日本最頂尖的建築師們也將目光投向了歐洲和美國以尋求靈感。20世紀早期，日本最重要的4位建築大師都曾在現在的東京大學師從英國建築師喬賽亞·康德（Josiah Conder, 1852-1920），他們的作品中有位於日銀通街道的日本銀行舊小樽支行（1912年）和色內大通街道的舊三井銀行小樽支行（1927年）。
　與之前的銀行建築不同，舊北海道拓殖銀行小樽支行（1923年）、舊三菱銀行小樽支行（1924年）、舊第一銀行小樽支行（1924年）等建於1920年代的銀行，其外牆表面平滑、立柱簡單、裝飾极少，是當時風行歐美市政建築及各種機構的新古典主義的經典代表。

【經濟衰退與歷史街區面貌的保存】

　小樽的許多銀行建築之所以能夠留存至今，其中不乏眾多環境和歷史方面的原因。
　首先，這座城市幾乎不曾經歷過地震，就連第二次世界大戰（1939-1945）期間也沒有遭受嚴重的空襲破壞。其次，小樽經歷的經濟衰退也是原因之一。20世紀中葉，日本的國家主要能源需求從煤炭轉向石油，小樽隨之失去了作為煤炭運輸港的重要地位。1960年代，大量金融機構和貿易公司相繼撤出小樽，只留下厚重威嚴的建築。如果經濟持續繁榮，這些大樓或許會被更新潮的建築取代。從某種意義上說，小樽的經濟衰退反而使色內金融街的銀行建築得以完整保存下來。