藤森茂男(1936-1987)是一名支持小樽运河守护运动的社会活动家，在这座城市经济低迷时，也曾尝试利用艺术唤起人们对运河及周边仓库的关注。藤森茂男原本从事商业标牌、海报等设计工作，为了支持城市社区保护行动，在20世纪60年代中期转向绘画和素描。他一生共创作了150多幅描绘运河与仓库的画作。
　在小樽经济最繁荣的20世纪20年代至30年代，众多艺术家被小樽运河吸引，来到这里描绘驳船穿行水面和码头工人卸货的繁忙景象。即便是在这座城市衰落时，也有画家能够从锈蚀的驳船、废弃的建筑和淤泥拥塞的运河中找寻到某种荒败的美。市立小樽美术馆收藏了许多本地画家的运河主题画作。
　藤森茂男担任小樽运河守护运动的事务局局长多年，参与规划了多项城市复兴计划。20世纪60年代中期，他还协助发起了“小樽潮祭”。这项年度盛会在7月举办，为期3天，包括烟花、音乐等表演，以及近万名舞者参与的城市街道巡游。如今每年都能吸引约100万游客到访，共度节庆。
　《红色运河》是藤森茂男晚年的作品之一，绘于1985年。当时，工人们已经开始填埋部分运河，为修建新公路做准备，而藤森茂男希望完整保留整条运河，据说他用红墨水绘制画面，即是在宣泄他的不满。