藤森茂男（1936-1987）是一名支持小樽運河守護運動的社會活動家，並在小樽經濟低迷時，嘗試利用藝術喚起人們對運河及周邊倉庫的關注。藤森茂男原本從事商業性廣告牌、海報設計工作，1960年代中葉以後，他逐漸將創作重心轉向繪畫和素描，以此支持城市社區保護行動。他一生共創作了150多幅描繪運河與倉庫的畫作。
　市立小樽美術館收藏了許多當地畫家的運河主題畫作。在小樽經濟最繁榮的1920至1930年代，許多藝術家被小樽運河吸引，來到這裡描繪駁船穿行水面、碼頭工人卸貨的繁忙景象。即便是在這座城市衰落時，也有畫家能夠從銹蝕的駁船、廢棄的建築和淤泥擁塞的運河中找尋到某種荒敗的美。
　藤森茂男擔任小樽運河守護運動的事務局局長多年，參與規劃了多項城市復興計畫。1960年代中葉，他還協助發起了「小樽潮祭」。這項年度盛會在7月舉辦，為期3天，包括煙火、音樂等表演，以及近萬名舞者參與的城市街道巡遊。現在每年都能吸引約100萬遊客到訪，共同歡度慶典。
　繪於1985年的《紅色運河》是藤森茂男的晚年作品之一。當時，工人們已經開始填埋部分運河，為修建新公路做準備，而藤森茂男希望完整保留整條運河，據說他用紅墨水繪製畫面，即是在表達不滿。